Kuzuri Keori Kogyo Co., Ltd. a vu le jour en 1912 à Kisogawa-cho, Ichinomiya, au bord du fleuve Kiso. Kuzuri Keori Kogyo est un fabricant historique de tissus en laine qui utilise exclusivement des équipements Schönherr, un type de métier à tisser japonais à faible vitesse qui était répandu dans le Japon des années 50. Kuzuri Keori produit ainsi des textiles uniques de grande valeur que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. L'usine Kuzuri Keori Kogyo est un ancien bâtiment en bois avec une toiture à redans partiels qui permet à la lumière naturelle de s'y glisser pour éclairer les machines d'époque, tandis que les lents métiers à tisser Schönherr battent la mesure.
Pour tisser, les métiers Schönherr emploient des navettes traditionnelles qui déplacent le fil de la trame de gauche à droite. La plupart des tisserands se sont débarrassés des métiers à navette en raison de leur faible rendement et les ont remplacés par des métiers à jet d'air et d'autres technologies de pointe plus rapides. Il est tout naturel que le tissage, qui se faisait autrefois à la main, ait été progressivement automatisé dans la quête d'une production rapide et efficace, en modernisant les machines. Cependant, Kuzuri Keori Kogyo a trouvé le moyen d'exploiter de nouvelles possibilités grâce à ces métiers à tisser Schönherr, dont le fonctionnement est plus proche du tissage manuel que celui des machines actuelles, en développant un tissu que la production de masse est incapable de fabriquer.
Yukio Kuzutani, petit-fils du fondateur et propriétaire actuel, se souvient des facteurs décisifs dans la trajectoire de l'entreprise : « Alors que de plus en plus de tisserands recherchaient la vitesse et la productivité, nous avons eu l'impression que leurs produits devenaient uniformes. Nous n'aimions pas la trajectoire qui se dessinait, car elle signifiait une perte de créativité. Nous avons fait le choix d'une production artisanale pour mettre en valeur le toucher et la texture de la laine. » Kuzuri Keori Kogyo accepte les commandes même les plus complexes et les honore, ce qui en fait un fabricant de choix auprès des créateurs et tailleurs japonais, et même des acheteurs de grandes maisons de haute couture européennes.
Gallery
Avec leurs dix métiers à tisser Schönherr, les usines de Kuzuri Keori Kogyo utilisent un processus dans lequel le fil de chaîne est préparé et des fils de même longueur sont tirés, une lice est utilisée pour déplacer le fil de chaîne de haut en bas, un appareil ajuste ensuite la largeur du tissu et fait passer le fil de trame à travers le fil de chaîne, la trame est préparée, puis le tissage à la main et les inspections terminent le processus. Ce travail complexe et entièrement manuel prend jusqu'à dix jours avant que le tissage sur métier en tant que tel ne puisse commencer. Tandis que les métiers à tisser rapides les plus récents peuvent produire plusieurs centaines de mètres de tissu par jour, les métiers Schönherr ne permettent d'en tisser que 50 mètres en 3 ou 4 jours.
Kuzuri Keori Kogyo est dirigée par la famille d'Akira Kuzutani depuis quatre générations, qui a déclaré : « La laine est un être vivant. » Le tissage lent sans exercer de tension excessive sur la chaîne ou la trame est essentiel pour préserver le toucher unique de la laine. C'est pour cela que les métiers à tisser Schönherr sont particulièrement adaptés à cette matière. Prendre le temps de préparer la laine – une matière qui respire – de cette façon lui permet de rester souple.
Plus le métier à tisser utilise de lices, plus le textile fabriqué pourra être complexe. Alors qu'on utilise 8 lices habituellement, Kuzuri Keori Kogyo possède des métiers Schönherr qui emploient 16, 20, 22 et même jusqu'à 24 lices. Ils produisent les textiles riches et complexes qui ont fait la réputation de la société.
L'usine Kuzuri Keori Kogyo possède même des métiers à tisser Schönherr en service depuis 1932, l'année où les machines sont apparues sur le marché. Ces machines font l'objet d'un entretien soigné et sont toujours fonctionnelles. Lorsque des pièces se cassent, elles sont réparées par des forgerons locaux, ce qui contribue aux caractéristiques uniques de chaque métier à tisser : certains ont une surface de contact lisse avec le fil et d'autres sont équipés pour s'adapter à des matières ou à un nombre de fil différents.
Chaque année, de plus en plus de jeunes gens cherchent à travailler chez Kuzuri Keori Kogyo en raison de sa réputation d'entreprise accueillante et passionnée. Le directeur général Akira Kuzutani déclare : « Nous avons fêté nos 100 ans en 2012 et nous avons bien l'intention de continuer 100 ans de plus. » Cela vaut la peine de regarder avec intérêt les textiles en laine qui sortent des usines de cette entreprise réputée auprès des passionnés pour ses tissus impressionnants.